Iran grenser til Irak, Tyrkia, Armenia, Aserbajdsjan, Turkmenistan, Afghanistan og Pakistan. Inntil 1935 het landet Persia.

Landet rammes ofte av jordskjelv. Et kraftig skjelv i det nordlige Iran i 1990 førte til store ødeleggelser, og over 40 000 mennesker mistet livet. I desember 2003 drepte et annet jordskjelv 26 000 mennesker sørøst i Iran.

De fleste i Iran er persere. Men det finnes en del etniske minoriteter også. De største minoritetene er aserbajdsjanere og kurdere. I tillegg finnes arabere, baluchis, lur, turkmenere, armenere og assyrere. 99 prosent av befolkningen er muslimer. Den største delen er sjia-muslimer og en mindre del er sunni-muslimer.

Det offisielle språket er persisk, men de fleste andre folkegrupper har også sine egne språk.

I 1978 måtte sjahen Muhammed Riza Pahlavi forlate landet etter uroligheter. Den ortodokse sjia-muslimske ayatolla Khomeini fikk i 1979 praktisk talt uinnskrenket makt og opprettet en stat som styres etter islamske lover.